油船油艙的清洗主要采用洗艙機的形式清洗，此形式優點在于從油艙的清洗到換氣，人可不進入艙內，就能清洗艙的內壁。油船在下列場合使用洗艙機進行清洗：
(1)需要進船塢徹底清洗和排放氣體時；
(2)從裝原油、重油等黑色油改裝加工油或動植物油時；
(3)為裝載清洗壓艙物而進行清洗時。
船舶通常除四年一次的定期檢修和兩年一次的中期檢修外,有必要進入船塢進行特殊目的檢修。
這時，油艙需要進行充分清洗和徹底排除氣體。由于排放氣體不安全，進入船塢后常常發生火災、爆炸或操作人員中毒等事故。
對礦物油油艙來說，清洗和排放氣體是表里的關系，在某種意義上，甚至可以認為油艙清洗乃是為徹底排除氣體的一個組成部分。油的品種變更時，更需要精心地清洗和除去氣體。
駛往石油產地裝運石油的油船，為了保持船只航行穩定，在幾個油艙內放有壓艙物，但在港口內禁止從船底排放廢水，絕對不允許排出含油的壓艙物。
因而，作為必需的壓艙物應是干凈的，在其到達目的地時，排在港內應無妨礙，但注入壓艙水前，應徹底清洗油艙。
如上所述，清洗油艙有各種目的，由于油的品種不同，以及以后油艙的修理或用途不同，清洗的程度不盡一致，而且根據停泊時清洗，還是航行中清洗，其方法和程序也不一樣。
油艙洗艙所用的清洗劑應具備耐海水、燃點高，不產生有毒、刺激性的氣體以及泡沫少等的特點。具體清洗方法是先通入4~5h蒸汽，然后以10-12kg/cm2壓力，90?100Y的洗滌水清洗油艙5h,在此期間同時使用清洗劑。將油艙分四層進行清洗，每層深5ft,洗艙機每小時噴射出120t熱水。進一步對死角的部位，采用裝上鋼絲繩，使洗艙機位置偏轉。700m3的油艙加入大約200L的清洗劑。洗艙后，操作人員下到艙內，以2kg/cm2的壓力噴射40乞的海水，進行最后的清洗。
