天然水中溶解有各種鹽類，如重碳酸鹽、碳酸鹽、硫酸鹽、硅酸鹽等。當天然水作為補充水進入循環水系統后，經蒸發濃縮，水中離子濃度增加，尤其是重碳酸鹽，這種鹽是冷卻水發生水垢附著的主要成分。
Ca﹙HCO3﹚2→Ca CO3↓+ CO2+H2O
冷卻水經過冷卻塔向下噴淋時，溶解在水中的游離的CO2氣體逸出，促使上述反應向正方向進行，這樣 CaCO3沉淀就附著在換熱器傳熱表面，積累形成致密的碳酸鹽水垢，使傳熱性能下降。
不同的水垢，其導熱系數不同，但一般不超過1.16KW/m?k，遠低于鋼材的導熱系數45KW/m?k。由此可見，水垢必然造成換熱器換熱效果下降。水垢附著危害很大，輕者降低換熱器傳熱效率，影響生產；重者堵塞管道，影響安全生產。
循環水系統出現結垢現象怎么解決？
處理對策：投加緩蝕阻垢劑，阻礙和破壞碳酸鈣、碳酸鎂等無機鹽晶核的正常生長，減緩晶體的生長速率，從而減少鹽垢的形成，阻垢劑與Ca2+、Mg2+等形成可溶于水的絡合物或螯合物，從而提高成垢離子的溶解度，起到阻垢作用，不易沉積于金屬表面上。
