緩蝕劑又叫腐蝕抑制劑。凡是添加到腐蝕介質中能干擾腐蝕電化學作用，阻止或降低金屬腐蝕速度的一類物質都稱為緩蝕劑。其作用均是通過在金屬表面上形成保護膜來防腐蝕的。

　　緩蝕劑種類很多，通常有以下分類方法：

　　（1）按藥劑的化學組成，一般可分為無機緩蝕劑和有機緩蝕劑兩大類。

　　（2）按藥劑對電化學腐蝕過程的作用不同，可分陽極緩蝕劑（如鉻酸鹽、亞硝酸鹽等）和陰極緩蝕劑（如聚磷酸鹽、鋅鹽等）以及兩極性緩蝕劑（如有機胺類）三種。陽極緩蝕劑和陰極緩蝕劑能分別阻止陽極或陰極過程的進行，而兩極性緩蝕劑能同時阻止陰、陽極過程的進行。

　　（3）按藥劑在金屬表面形成各種不同的膜，則可分為氧化膜型、沉淀膜型和吸附膜型。

　　（4）按緩蝕劑的特殊用途分類：按照保護系統可分為鍋爐緩蝕劑、冷卻水緩蝕劑、油田（注水）緩蝕劑、飲用水緩蝕劑、鹽水緩蝕劑、酸洗緩蝕劑等；按被保護的材質可分為碳鋼緩蝕劑、銅緩蝕劑、鈦緩蝕劑、水泥漿（混凝土）緩蝕劑等。